En 1965, la compagnie de théâtre dirigée par le comédien et metteur en scène belge Pierre Debauche organise sous un chapiteau le premier Festival de Nanterre, au lieu-dit Côte des Amandiers. La compagnie prendra ensuite le nom de Théâtre des Amandiers. L’année d’après, c’est la deuxième édition de ce festival qui a lieu, cette fois dans les hangars militaires désaffectés du terrain où se situe actuellement la faculté de lettres de l’Université Paris Nanterre. La troisième et dernière édition de ce festival aura lieu en 1967 au Palais des sports de Nanterre.

En 1968, un accord est passé entre l’Etat et la Ville pour la réalisation d’une Maison de la culture à Nanterre. Le bâtiment provisoire du Théâtre des Amandiers sera ainsi ouvert en 1969, préfigurant la Maison de la culture qui sera co-dirigée par les metteurs en scène Pierre Debauche et Pierre Laville.

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